Romy Haber của ACI MENA, một đối tác của CNA, ngày 28 tháng 11 năm 2025, tường trình rằng: Đức Giáo Hoàng Leo XIV đã bắt đầu ngày thứ hai của chuyến tông du Thổ Nhĩ Kỳ tại Nhà thờ chính tòa Chúa Thánh Thần ở Istanbul, một ngôi nhà tâm linh quan trọng của một cộng đồng Công Giáo đa dạng, phần lớn là người nhập cư từ khắp nơi trên thế giới. Nhà thờ chính tòa - từ lâu là điểm dừng chân thường lệ của các giáo hoàng khi đến thăm Thổ Nhĩ Kỳ - đã chào đón Đức Thánh Cha với cảm xúc sâu sắc và hy vọng tràn đầy.
Tại lối vào, Đức Giáo Hoàng Leo đã được Cha Nicola Masedu, một linh mục người Sardinia, người đã phục vụ tại Thổ Nhĩ Kỳ hơn 15 năm và sống một cuộc đời gắn liền với sứ mệnh truyền giáo khắp Trung Đông, đón tiếp. Ngài chuyển đến Lebanon năm 17 tuổi, sau đó đến Iran - nơi ngài bị bắt giữ một thời gian ngắn - rồi đến Đất Thánh, và cuối cùng là Istanbul.
Trong một cuộc phỏng vấn với ACI MENA, đối tác tin tức tiếng Ả Rập của CNA, cha Masedu nhắc lại rằng vị Giáo hoàng đầu tiên ngài gặp là Đức Phaolô VI, người mà ngài đã chào đón tại sân bay Beirut trong một điểm dừng chân ngắn ngủi trên đường đến Ấn Độ. Sau đó, ngài đã gặp Thánh Gioan Phaolô II tại Castel Gandolfo sau khi bị buộc phải rời khỏi Iran, và Đức Benedict XVI tại Bê-lem vào năm 2008.
Cha Masedu cũng chào đón Đức Leo XIV, người đang cầm cùng cây thánh giá mà cha từng tặng Đức Phanxicô. Ngài giải thích rằng cây thánh giá ban đầu thuộc về các Nữ tu Bác Ái tại Bệnh viện Áo, và họ đã tặng nó cho giáo xứ khi họ đang dọn dẹp một số phòng. Ngài nói "Cây thánh giá đó có một lịch sử cầu nguyện và bảo vệ". Ngài kể thêm một kỷ niệm cá nhân: "Đó là một điểm tham chiếu cho Kamila, chú vẹt nhỏ của chúng tôi, mỗi khi sợ hãi, nó sẽ bay vào văn phòng của tôi và ẩn náu gần đó."
Cha Masedu cũng chia sẻ với ACI MENA món quà tượng trưng mà cộng đồng đã chuẩn bị cho Đức Giáo Hoàng Leo: một chén thánh bằng bạc do một nghệ nhân người Armenia chế tác, khắc hình sáu vị tông đồ đã mang Kitô giáo đến vùng đất này.
Từ lễ vật mang tính biểu tượng sâu sắc này, vị linh mục đã suy gẫm về cội nguồn Kitô giáo lâu đời của Thổ Nhĩ Kỳ, về việc vùng đất này từng là trung tâm của Giáo hội sơ khai. Ngài nhấn mạnh tinh thần hiệp nhất đại kết, điều gắn kết các Giáo hội khác nhau lại với nhau trong nỗ lực, như ngài đã nói, "duy trì sự gần gũi với nhau".
Ngài đã thẳng thắn chia sẻ về những thách thức mà cộng đồng của mình đang phải đối diện, đặc biệt là những người nhập cư đang phải vật lộn với khó khăn tài chính, giấy phép cư trú, và đôi khi là cả sự phân biệt đối xử. Tuy nhiên, giáo xứ vẫn không ngừng nỗ lực đồng hành cùng họ cả về tinh thần lẫn vật chất, cung cấp giáo dục, hỗ trợ xã hội, hỗ trợ y tế khi cần thiết, cũng như các khóa tĩnh tâm và hỗ trợ tâm lý.
Suy gẫm về sự khác biệt giữa đời sống Kitô giáo ở Lebanon và Thổ Nhĩ Kỳ, cha Masedu lưu ý rằng ở Lebanon, ngài cảm thấy "như ở nhà", được bao quanh bởi các biểu tượng Kitô giáo hữu hình, trong khi ở Thổ Nhĩ Kỳ, các nhà thờ phần lớn vẫn bị che khuất tầm nhìn, với Vương cung thánh đường Thánh Anthony trên phố İstiklal là một điểm ngoại lệ đáng chú ý. Ngài kết luận bằng cách bày tỏ hy vọng rằng chuyến thăm của Đức Giáo Hoàng Leo sẽ củng cố cộng đồng Kitô giáo, khuyến khích họ kiên trì và tiếp tục nỗ lực vì hòa bình.
Lưu vong vì đức tin
Trong số các giáo dân có mặt sáng nay có Suhail, một người Iran 36 tuổi, đã đến Thổ Nhĩ Kỳ bảy năm trước sau khi trở lại Kitô giáo. Bị buộc phải rời khỏi Iran vì đức tin của mình, hiện anh đang hợp tác chặt chẽ với một cộng đồng người Iran theo Công Giáo, những người cũng đã tìm kiếm nơi tị nạn ở Thổ Nhĩ Kỳ.
Suhail khẳng định rằng việc thực hành Kitô giáo ở Thổ Nhĩ Kỳ "an toàn hơn rất nhiều" so với ở Iran, nơi anh từng bị bắt giữ. Tuy nhiên, ý thức được mối nguy hiểm mà các Kitô hữu vẫn đang phải đối diện ở quê nhà, anh đã chọn không chia sẻ chi tiết về cuộc đàn áp ở đó, để không khiến bất cứ ai gặp thêm nguy hiểm.
Thay vào đó, anh bày tỏ lòng biết ơn về sự tự do tôn giáo mà anh đã tìm thấy ở Istanbul, và về phẩm giá của việc được sống và thờ phượng một cách công khai: "Tôi có thể cầu nguyện, tôi có thể tham dự Thánh lễ, và tôi có thể phát triển đức tin của mình. Vì điều này, tôi rất biết ơn", anh nói.
Suhail đã hỗ trợ nhà thờ chính tòa trong nhiều tháng để chuẩn bị cho chuyến viếng thăm của Đức Giáo Hoàng, và anh mô tả cơ hội được chào đón Đức Giáo Hoàng Leo là "một phước lành không thể diễn tả bằng lời".
Tiếng nói châu Phi
Cũng chia sẻ niềm vui của mình là Philip Tata, người gốc Cameroon và hiện đang là chủ tịch nhóm thanh thiếu niên tại Nhà thờ chính tòa Chúa Thánh Thần.
Từng sống ở Gabon trước khi chuyển đến Thổ Nhĩ Kỳ bốn năm trước, Tata đã chia sẻ về sự đa dạng đáng chú ý hình thành nên cộng đồng giáo xứ. Anh giải thích rằng Thánh lễ được cử hành bằng tiếng Anh, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và tiếng Pháp, phản ảnh sự hiện diện của một cộng đồng châu Phi đông đảo, nhiều người trong số họ đến từ các quốc gia nói tiếng Pháp.
Tata nhớ lại việc Đức Thánh Cha Phanxicô đã gặp gỡ những người tị nạn tại chính nhà thờ này, và anh tin rằng Đức Thánh Cha Lêô đang tiếp tục con đường mục vụ tương tự, đặc biệt chú trọng đến người di cư, người di tản và những người sống ở vùng ven lề. Đức Thánh Cha Lêô đã đề cập rõ ràng đến người tị nạn và người nhập cư trong thông điệp sáng nay, một khoảnh khắc đã khiến cộng đoàn vô cùng xúc động.
Suy ngẫm về giới trẻ Công Giáo tại Thổ Nhĩ Kỳ, anh nói rằng nhiều người trẻ hy vọng sẽ rời đi, không phải vì sự đàn áp tôn giáo, mà vì cơ hội kinh tế hạn hẹp và tình trạng khan hiếm việc làm, khiến họ phải tìm kiếm một tương lai ổn định hơn ở nơi khác. Tuy nhiên, anh bày tỏ hy vọng rằng chuyến viếng thăm của Đức Giáo Hoàng có thể khơi dậy sự ủng hộ và khích lệ mới cho thế hệ trẻ.
Tiếng hát Li-băng ca ngợi Đức Giáo Hoàng tại Istanbul
Trong số các tín hữu tụ họp tại nhà thờ chính tòa cũng có những người Công Giáo Li-băng hiện đang sống ở Thổ Nhĩ Kỳ và sẽ không có mặt tại Li-băng khi Đức Giáo Hoàng đến thăm quê hương họ vào Chúa nhật. Tuy nhiên, thật may mắn, họ đã gặp được ngài tại đây, nơi đã trở thành quê hương thứ hai của họ, và thậm chí còn có cơ hội hát cho ngài nghe trong dàn hợp xướng.
Sleiman Saikali, người đã sống ở Thổ Nhĩ Kỳ 30 năm, đã đến İznik để hát cho Đức Giáo Hoàng trong lễ kỷ niệm lịch sử Công đồng Nicaea. Anh chia sẻ niềm vui sâu sắc khi được chào đón Đức Giáo Hoàng Leo tại một nơi tượng trưng cho cả nguồn gốc và cuộc sống hiện tại của anh. Anh cho biết anh đã chuẩn bị trong nhiều tháng, không chỉ bằng cách luyện giọng mà còn bằng cách cầu nguyện về mặt tinh thần.
Anh say sưa nói về sứ mệnh đằng sau chuyến tông du này của Đức Giáo Hoàng, nhấn mạnh rằng mỗi quốc gia đều mang một ơn gọi riêng biệt. Anh nhớ lại việc có mặt trong các chuyến thăm của Đức Giáo Hoàng Benedict XVI và Đức Giáo Hoàng Phanxicô đến Thổ Nhĩ Kỳ. “Đức Benedict là một người có chiều sâu thần học phi thường, và chuyến thăm của ngài với Đức Thượng Phụ Bartholomew là một khoảnh khắc đại kết khó quên. Đức Phanxicô là một cuộc cách mạng tích cực, ngài đã đưa Giáo hội trở về với người nghèo và người đơn sơ, với công lý và sự khiêm nhường.”
Nhìn về Đức Giáo Hoàng Leo, anh bày tỏ niềm hy vọng sâu sắc: “Tôi thấy nơi ngài sự hòa quyện giữa Đức Bênêđictô, Đức Phanxicô và Đức Gioan Phaolô II. Kể từ Đức Gioan Phaolô, Thiên Chúa đã ban cho Giáo hội những vị giáo hoàng biết đồng hành với những dấu chỉ của thời đại, và đây là công trình của Thiên Chúa, không phải của chúng ta.” Đối với các Kitô hữu ở Thổ Nhĩ Kỳ, anh nói, các chuyến viếng thăm của Đức Giáo Hoàng là rất quan trọng. “Là một cộng đồng rất nhỏ, chúng tôi mang vẻ đẹp của việc giữ vững đức tin, nhưng nguy cơ bị cô lập là có thật. Chúng ta không được tự cô lập mình.”
Cũng là một thành viên của ca đoàn là Lili El-Helou, một sinh viên người Liban đã đến Thổ Nhĩ Kỳ hai năm trước. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ hát trước Đức Giáo Hoàng, vậy mà hôm nay cô đã đứng giữa những người biểu diễn tại Nhà thờ Chính tòa Chúa Thánh Thần. Cô cũng sẽ hát bài Kyrie Eleison theo giai điệu Maronite, vào thứ Bảy tại Đấu trường.
Lili đã mô tả đời sống tâm linh của mình đã sâu sắc hơn như thế nào kể từ khi chuyển đến Istanbul, miêu tả giáo xứ là một nơi năng động, đoàn kết và tràn đầy sức sống, mặc dù số lượng người Công Giáo tham gia còn ít. Cô cho biết cô cảm thấy bình yên khi sống đức tin của mình ở Istanbul. Tuy nhiên, cô lưu ý rằng tình hình có thể "khó khăn hơn" ở các thành phố khác như İzmir, nơi các nữ tu đôi khi ngần ngại xuất hiện trong trang phục tu sĩ không phải do những hạn chế về mặt pháp lý, mà là do những phản ứng, bình luận và những cái nhìn soi mói.
Sự hiện diện của người Can-đê
Bầu không khí trong nhà thờ hôm thứ Sáu đã được nâng cao bởi một dàn hợp xướng đa ngôn ngữ, với giọng hát vang lên trong nhà thờ với những bài thánh ca bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, bao gồm cả tiếng Syria, một lời nhắc nhở về di sản Kitô giáo cổ xưa bắt nguồn từ vùng đất này.
Trong số đó có Sơ Sandra, một nữ tu Can-đê thuộc Dòng Nữ tu Thánh Tâm, người đã mô tả cơ hội được hát bằng tiếng Syria - ngôn ngữ mà Chúa Giêsu nói và được các Giáo hội Đông phương bảo tồn - là "một ân sủng sâu sắc và một khoảnh khắc tuyệt đẹp".
Bà đã kêu gọi tất cả các tín hữu cầu nguyện cho Thổ Nhĩ Kỳ, Đức Giáo Hoàng và cộng đồng Kitô giáo tại Thổ Nhĩ Kỳ, bày tỏ hy vọng rằng chuyến viếng thăm sẽ củng cố sự hiệp nhất và hòa bình.