Trong khi Đức Giáo Hoàng Lêô XIV trải qua ca phẫu thuật phổi và đang hồi phục tại Bệnh viện Gemelli ở Rôma tuần này, các tín hữu có thể cầu xin sự can thiệp của một tu sĩ dòng Phanxicô thế kỷ 15, vị thánh bảo trợ cho các bệnh về phổi và đường hô hấp.

Thánh Bernardine xứ Siena, được biết đến với biệt danh "Tông đồ của nước Ý" vì những nỗ lực khôi phục đức tin Công Giáo của đất nước vào những năm 1400. Ngài nổi tiếng vì đã vượt qua chứng giọng yếu và các vấn đề nghiêm trọng về hô hấp/cổ họng từ sớm trong đời, đồng thời chăm sóc các nạn nhân dịch hạch và những người nằm bệnh viện.

Sinh ra trong một gia đình thượng lưu ở nước cộng hòa Siena của Ý vào năm 1380, Bernardine Albizeschi sớm gặp bất hạnh khi mất mẹ năm 3 tuổi và cha bốn năm sau đó. Dì Diana đã chăm sóc ngài sau đó, dạy ngài tìm kiếm sự an ủi và an toàn bằng cách tin tưởng vào Chúa.

Ngay từ khi còn nhỏ, Bernardine đã thể hiện lòng quan tâm sâu sắc đến người nghèo, xuất phát từ tình yêu thương dành cho Chúa. Vì đã quen với việc nhịn ăn, đôi khi ngài còn sẵn sàng nhịn đói để giúp đỡ những người cần giúp đỡ hơn. Từ 11 đến 17 tuổi, ngài tập trung vào việc học, trau dồi tài hùng biện và lòng súng đạo, là những phẩm chất sẽ phục vụ cho công việc truyền giáo sau này của ngài.

Tuy nhiên, trước khi trở thành một nhà thuyết giáo, Bernardine đã dành nhiều năm chăm sóc những người bệnh và những người sắp qua đời. Ngài gia nhập một hội dòng tôn giáo phục vụ tại một bệnh viện ở thị trấn Scala và cống hiến hết mình cho công việc này từ năm 1397 đến năm 1400.

Trong thời gian đó, một trận dịch hạch nghiêm trọng bùng phát ở Siena, gây ra một cuộc khủng hoảng mà cuối cùng dẫn đến việc chàng trai trẻ phải gánh vác toàn bộ bệnh viện. Bên trong bệnh viện, mỗi ngày có tới 20 người chết vì căn bệnh này, và nhiều nhân viên y tế cũng thiệt mạng. Đội ngũ nhân viên bị giảm sút nghiêm trọng và các nạn nhân mới liên tục được đưa đến.

Bernardine đã thuyết phục 12 thanh niên giúp ngài tiếp nối công việc của bệnh viện, và ngài đã tiếp quản nơi này trong thời gian bốn tháng. Mặc dù không bị bệnh dịch hạch lây nhiễm, nhưng công việc mệt mỏi đã khiến ngài suy yếu và mắc phải một căn bệnh khác khiến ngài phải nằm liệt giường suốt bốn tháng.

Sau khi bình phục, ngài dành hơn một năm chăm sóc dì Bartholomaea cho đến khi bà qua đời. Sau đó, Bernardine, khi đó 22 tuổi, chuyển đến một ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô thành phố, nơi ngài bắt đầu tìm hiểu ý muốn của Chúa về tương lai của mình thông qua cầu nguyện và ăn chay.

Cuối cùng, ngài quyết định gia nhập dòng Phanxicô Nhặt Phép vào năm 1403, sống một cuộc đời khắc khổ tập trung vào nghèo khó và khiêm nhường. Trong thời gian này, khi cầu nguyện trước cây thánh giá, Bernardine nghe thấy Chúa Kitô nói với ngài: "Con ơi, hãy nhìn xem Ta đang treo trên thập giá. Nếu con yêu mến Ta, hoặc muốn bắt chước Ta, hãy cũng bị đóng đinh trần truồng vào thập giá của con và theo Ta. Như vậy con chắc chắn sẽ tìm thấy Ta."

Sau khi được thụ phong linh mục, Bernardine được các bề trên giao nhiệm vụ truyền giáo cho những người Ý đang xa rời đức tin Công Giáo. Thánh Vincent Ferrer, một nhà truyền giáo dòng Đa Minh, ngay trước khi rời Ý, đã giảng một bài thuyết giáo trong đó ngài tiên đoán rằng một trong những người nghe sẽ tiếp tục công việc của ngài giữa những người Ý - một lời tiên tri mà Bernardine đã nghe trực tiếp và đã thực hiện.

Lòng sùng kính cá nhân của Bernardine đối với Chúa, là điều khiến ngay cả những tu sĩ dòng Phanxicô nghiêm khắc cũng phải kinh ngạc, đã làm cho bài giảng của ngài vô cùng hiệu quả. Ngài đã lay động người nghe từ bỏ những thói xấu, quay về với Chúa và sống hòa thuận với nhau. Ngài khuyến khích lòng sùng kính danh Chúa Giêsu như một phương tiện đơn giản và hiệu quả để luôn nhớ đến tình yêu của Chúa.

Khi các linh mục khác đến hỏi ý kiến ngài, Bernardine đã đưa ra một quy tắc đơn giản: "Trong mọi hành động của mình, trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Thiên Chúa và vinh quang của Ngài. Hãy hướng mọi việc mình làm đến sự tôn kính Ngài. Hãy kiên trì trong tình bác ái huynh đệ, và trước hết hãy thực hành tất cả những gì mình muốn dạy cho người khác."

Ngài nói: "Nhờ vậy, Chúa Thánh Thần sẽ làm chủ các con và ban cho các con sự khôn ngoan và tài ăn nói đến nỗi không kẻ thù nào có thể chống lại các con được."

Chính cuộc đời của Bernardine đã chứng minh nguồn sức mạnh này khi đối mặt với thử thách. Ngài kiên nhẫn chịu đựng lời buộc tội dị giáo — là điều mà Đức Giáo Hoàng Martin V đã minh oan cho ngài và tuyên bố rằng đó là một lời tố cao sai sự thật. Ngài cũng từ chối từ bỏ việc rao giảng mạnh mẽ của mình khi một quý tộc đe dọa giết ngài.

Bernardine được ngưỡng mộ rộng rãi khắp nước Ý, và ngài đã được đề nghị chức vụ giám mục ba lần. Tuy nhiên, mỗi lần ngài đều từ chối, chọn cách thực hiện lời tiên tri của Thánh Vincent Ferrer thông qua công việc truyền giáo của mình. Bernardine đã thuyết giảng khắp hầu hết nước Ý nhiều lần, và thậm chí còn hòa giải được các thành viên của các phe phái chính trị đang xung đột.

Về sau, Bernardine làm tổng quản lý cho dòng Phanxicô trong 5 năm và khôi phục lại việc thực hành quy tắc sống nghiêm ngặt của dòng. Sau đó, vào năm 1444, 40 năm sau khi lần đầu tiên bước vào đời sống tu sĩ, Bernardine lâm bệnh trong một chuyến đi. Ngài vẫn tiếp tục thuyết giảng, nhưng chẳng bao lâu sau mất đi sức lực và giọng nói.

Ngài qua đời vào ngày 20 tháng 5 năm 1444, và chỉ sáu năm sau, vào năm 1450, Đức Giáo Hoàng Nicholas V đã phong thánh cho ngài.

Source:National Catholic Register