Stephen P. White, Thứ Năm, ngày 9 tháng 7 năm 2026, trên tạp chí The Catholic Thing, cho biết: Tôi đang ở Ba Lan, như mọi năm vào tháng Bảy, để tham dự Hội thảo Tertio Millennio, một cuộc họp kéo dài ba tuần về giáo lý xã hội Công Giáo và tư tưởng của Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II. Như thường lệ, chúng tôi bắt đầu hội thảo bằng Thánh lễ tại nhà nguyện Thánh Leonard. Chính tại đó, linh mục mới thụ phong Karol Wojtyla đã dâng Thánh lễ đầu tiên của mình vào ngày 2 tháng 11 năm 1946.

Nhà nguyện có niên đại từ thế kỷ 11. Được xây dựng theo phong cách La Mã, nó có rất ít trang trí ngoài các mái vòm và cột. Tuy nhiên, nó chứa hài cốt của một số anh hùng vĩ đại của Ba Lan, và các quan tài của họ cung cấp tất cả những vật trang trí mà nhà nguyện cần.

Vua Jan III Sobieski, người đã cứu châu Âu bằng cách đánh bại quân Ottoman tại Trận Vienna (1683), được chôn cất ở đó cùng với vợ của ông. Người tiền nhiệm của Sobieski, Vua Michał, nằm gần đó.

Ba ngôi mộ còn lại trong nhà nguyện là mộ của những người đàn ông đã chiến đấu, dù không thành công trong mỗi trường hợp, cho nền độc lập của Ba Lan.

Tướng Władysław Sikorski, Thủ tướng chính phủ Ba Lan lưu vong và tổng tư lệnh quân đội Ba Lan trong Thế chiến II, cũng được chôn cất ở đó. Sikorski đã qua đời một cách bi thảm trong một vụ tai nạn máy bay trong chiến tranh. Ông được chôn cất ở Anh, và hài cốt của ông chỉ được phép trở về Wawel vào năm 1993 sau khi chủ nghĩa Cộng sản sụp đổ.Khi Ba Lan phê chuẩn hiến pháp hiện đại đầu tiên ở châu Âu (thứ hai trên thế giới sau Hiến pháp Hoa Kỳ) vào năm 1791, người Nga đã xâm lược để ngăn chặn điều đó. Józef Poniatowski đã lãnh đạo lực lượng Ba Lan bảo vệ Hiến pháp mới, một nỗ lực cuối cùng đã thất bại và dẫn đến sự chia cắt Ba Lan lần thứ nhất.

Bên cạnh mộ của Poniatowski là mộ của Tadeusz Kościuszko, người đã vượt Đại Tây Dương vào năm 1776 để gia nhập quân đội Mỹ. Ông đã thiết kế các công sự tại West Point và đóng vai trò quyết định trong chiến thắng của Mỹ tại Saratoga. Ông là người cả đời đấu tranh cho nền độc lập của Ba Lan, một giấc mơ mà ông chưa bao giờ thực hiện được, và rất lâu sau khi ông qua đời, tên ông được đặt cho Phi đội Ba Lan của Không quân Hoàng gia Anh trong Trận chiến Anh quốc thời Thế chiến II.

Khi còn sống, Kościuszko được biết đến với nhân cách không tì vết. Ông là một người tận tụy thực sự với tự do của con người, bất kể nó bị đe dọa ở đâu. Một ví dụ: Kościuszko đã chỉ định người bạn của mình, Thomas Jefferson, làm người thi hành di chúc, trong đó yêu cầu sử dụng tài sản không nhỏ của ông ở Mỹ để mua nô lệ Mỹ, giải phóng họ và thành lập trường học để giáo dục họ. (Vì những lý do phức tạp, bao gồm cả những thách thức pháp lý cuối cùng đã được đưa ra trước Tòa án Tối cao, di chúc của Kościuszko chưa bao giờ được thực hiện.)

Linh mục trẻ Wojtyła đã chọn dâng Thánh lễ đầu tiên của mình giữa những ngôi mộ của những anh hùng Ba Lan này, không phải vì một cảm giác chủ nghĩa dân tộc sai lầm nào đó, cũng không phải vì họ đã thành công trong việc bảo tồn hoặc giành được nền độc lập của Ba Lan (hầu hết đều không). Vị giáo hoàng tương lai cũng không hề ảo tưởng rằng những anh hùng này là những tấm gương vĩ đại của đức tin Công Giáo; không phải tất cả anh hùng đều là thánh.

Tuy nhiên, những người đàn ông này là những anh hùng thực sự. Và mặc dù họ có thể không phải là những tấm gương anh hùng về đức tin, hy vọng và lòng bác ái, nhưng họ sở hữu những nhân đức thực sự: công lý và sự kiên cường, chắc chắn rồi, nhưng cũng có lòng trung thành và sự sẵn sàng hy sinh vì lợi ích chung. Những anh hùng này đã sử dụng những nhân đức đó để phục vụ nhân dân và quốc gia thân yêu của họ. Và vì vậy, mặc dù hầu hết những anh hùng “thế tục” này không bao giờ sống để thấy Ba Lan được tự do, và không được coi là thánh, nhưng ký ức và tấm gương của họ rất quý giá – thực sự, có ảnh hưởng lớn – đến một Karol Wojtyła trẻ tuổi, người sau này đã trở thành thánh.

Hơn nữa, Đức Gio-an Phao-lô II hiểu, từ cả lịch sử Ba Lan và kinh nghiệm của chính ngài về chủ nghĩa Quốc xã và chủ nghĩa Cộng sản, tự do quý giá và mong manh đến mức nào. Điều này đã định hình quan điểm của ngài về tự do trong thời đại hiện đại, và đặc biệt là sự ngưỡng mộ (và đôi khi là những lời chỉ trích) của ngài đối với cuộc thử nghiệm về tự do có trật tự ở Hoa Kỳ.

Chính trị đòi hỏi nhân đức. Điều này luôn đúng ở mọi nơi, nhưng đặc biệt đúng trong một nền dân chủ (hay nếu bạn thích, một nền cộng hòa) như của chúng ta. Những người không thể tự quản lý bản thân thì không thể được kỳ vọng sẽ quản lý người khác một cách khôn ngoan hay tốt đẹp. Sự thịnh vượng của xã hội chúng ta đòi hỏi chúng ta, nhân dân, phải là những người có một phẩm chất nhất định, những người sở hữu những nhân đức nào đó. Không một chính phủ nào của con người, không một hệ thống kinh tế nào, không một nền văn hóa nào có thể phục vụ lâu dài những mục đích thực sự của con người mà không có nhân đức.

Về khía cạnh này, Giáo hội đóng một vai trò không thể thiếu trong đời sống xã hội. Tất nhiên, Giáo hội chủ yếu phục vụ các mục đích siêu nhiên, nhưng Giáo hội cũng đóng góp đáng kể vào lợi ích tự nhiên, trần tục của chúng ta, nhất là thông qua vô số các công việc từ thiện của mình: bệnh viện, trường học, nuôi người đói, giúp đỡ người tị nạn và những việc tương tự.

Hơn nữa, Giáo hội khẳng định rằng chính trị không phải là mục đích cao nhất, và khi làm như vậy, Giáo hội thừa nhận một giới hạn cần thiết đối với nền chính trị của chúng ta. Đây là một lợi thế cho tự do chính trị và do đó, các chế độ toàn trị thường ghét điều này ở Trung Quốc. Giáo hội hơn bất cứ điều gì khác.

Giáo hội cũng đào tạo nhân cách đạo đức của công dân, gieo vào họ những nhân đức cần thiết cho đời sống Kitô giáo – và cũng phục vụ lợi ích của xã hội. Những nhân đức cao quý nhất là tin, cậy và mến. Và những tấm gương vĩ đại nhất về những nhân đức này là các vị thánh; những người nam và nữ có nhân đức anh hùng, vừa là người cầu bầu thay cho chúng ta, vừa là những mẫu mực về nhân đức mà chúng ta có thể học hỏi.

Không gì phục vụ một nền cộng hòa tốt hơn những công dân thánh thiện.

Nhưng cũng có những nhân đức tự nhiên, bắt đầu từ các nhân đức chính yếu, như những người như Tadeusz Kościuszko đã chứng minh. Những nhân đức như vậy có thể tìm thấy ở những người nam và nữ mà chúng ta không bao giờ dám gọi là thánh, nhưng cuộc đời và nhân cách của họ vẫn đáng để nghiên cứu và noi theo. Linh mục trẻ Wojtyła hiểu rằng những tấm gương về nhân đức rất quý giá, dù ở bất cứ đâu, và đáng được tôn vinh.

Việc coi thường những nhân đức thực sự khi chúng được tìm thấy ở những người không hoàn toàn đạt đến bậc thánh là thiển cận và ngu xuẩn. Khi nói đến những tấm gương về nhân đức, chúng ta cần tất cả sự hỗ trợ có thể. Và nền cộng hòa của chúng ta cũng vậy.