Tuổi thọ cao hơn và tỷ lệ sinh thấp hơn đang gia tăng áp lực lên “thế hệ sandwich” phải chăm sóc cả cha mẹ và con cái.

UCA News, trong bản tin ngày 07 tháng 8 năm 2026, tường trình rằng: Sau 15 năm tiết kiệm, Paul Vũ Nguyễn cuối cùng đã mua được một mảnh đất nhỏ ở Huế.

Không giống như nhiều bậc cha mẹ Việt Nam cùng thế hệ, người cha Công Giáo 46 tuổi có hai con này không xây nhà cho con cái.

Ông xây nhà cho chính mình và vợ. “Chúng tôi không muốn trở thành gánh nặng cho con cái,” ông Nguyễn nói, người dành cả ngày lái xe giao hàng trong khi vợ ông kiếm thêm thu nhập bằng cách chăm sóc trẻ sơ sinh.

“Nếu chúng tôi chuẩn bị tốt cho tuổi già, con cái chúng tôi có thể tự xây dựng cuộc sống của mình,” ông nói thêm.

Hai vợ chồng đang tiết kiệm cho tuổi già, mua bảo hiểm y tế và thiết kế một ngôi nhà có thể tạo ra thu nhập từ việc cho thuê.

Quyết định của họ có vẻ bất thường chỉ cách đây một thế hệ.

Trong nhiều thế kỷ, Huế - kinh đô của Việt Nam dưới triều Nguyễn cuối cùng (1802-1945) - thể hiện lý tưởng Nho giáo về đời sống gia đình, nơi nhiều thế hệ thường sống chung một mái nhà và con cái trưởng thành được kỳ vọng sẽ tự mình chăm sóc cha mẹ già.

Kỳ vọng đó vẫn được tôn trọng sâu sắc. Tuy nhiên, khi dân số Việt Nam già đi, các gia đình đang âm thầm tìm ra những cách thức mới để sống theo những giá trị đó.

Thực tế xã hội đang thay đổi

“Lòng hiếu thảo đang thay đổi, chứ không biến mất,” Cha Giuse Nguyễn Minh Phước, một linh mục dòng Chúa Cứu Thế, người đã dành nhiều năm chuẩn bị cho các cặp đôi sắp cưới kết hôn tại thành phố miền Trung, cho biết.

“Trước đây, hiếu thảo có nghĩa là chăm sóc cha mẹ ở nhà,” cha Phước nói. “Ngày nay, nó còn có nghĩa là cha mẹ chuẩn bị cho tuổi già vì tình yêu thương con cái.”

Đối với vị linh mục, điều răn thứ tư vẫn không thay đổi. Điều đã thay đổi là thực tế xã hội mà người Công Giáo cố gắng sống theo.

Các cặp vợ chồng trẻ vẫn muốn chăm sóc cha mẹ già, cha nói, nhưng nhiều người đang phải vật lộn với chi phí sinh hoạt tăng cao, công việc đòi hỏi cao và tình trạng di cư chia cắt gia đình trên khắp Việt Nam và cả nước ngoài.

“Chuẩn bị tài chính cho tuổi già không có nghĩa là từ bỏ niềm tin vào con cái,” cha Phước nói. “Nó có nghĩa là giảm bớt gánh nặng cho chúng, để tình yêu thương gia đình không trở thành nghĩa vụ.”

Ông Nguyễn đã chứng kiến áp lực kinh tế định hình lại cuộc sống gia đình.

“Bây giờ mọi người bận rộn hơn và có ít thời gian hơn để chăm sóc cha mẹ già,” cha nói.

Tuy nhiên, ông và năm anh chị em của ông vẫn góp tiền mỗi tháng để giữ người mẹ 90 tuổi của họ ở nhà riêng với người chăm sóc.

“Bà sẽ được chăm sóc y tế tốt hơn ở đó,” cha thừa nhận. “Nhưng bà sẽ không hạnh phúc hơn.”

Mỗi mùa hè, bà đều chờ đợi các cháu trở về. Trong dịp Tết Nguyên đán và các ngày lễ tưởng nhớ gia đình, con cháu lại quây quần bên ngôi nhà cũ.

"Đó là những ngày bà trân trọng nhất," ông nói.

"Mong con cháu sẽ nhớ đến chúng tôi"

Bà Theresa Đỗ Thị Lanh, 45 tuổi, cũng đang chuẩn bị cho tuổi già theo cách tương tự.

Bà Lanh và chồng đã hoàn thành việc xây mộ cho cha mẹ và hiện đang tiết kiệm để xây mộ cho chính mình.

"Chúng tôi tin tưởng con cái," bà Lanh nói. "Chúng tôi chuẩn bị cho tuổi già vì không muốn trở thành gánh nặng cho chúng."

Với hai cô con gái đang làm việc tại Nhật Bản, bà Lanh biết rằng chúng có thể không phải lúc nào cũng ở gần.

Bà Lanh vẫn lo lắng.

Bà nhớ đến những người thân đã bán gần hết tài sản để lo cho công việc của con trai ở nước ngoài, rồi lại bị bỏ rơi sau khi con trai định cư ở nước ngoài.

"Chúng tôi chỉ mong con cái sẽ nhớ đến chúng tôi," bà nói. "Một chuyến thăm hay một cuộc điện thoại là đủ."

Mặc dù có những lo lắng đó, cả bà và các anh chị em của bà đều không từ bỏ những truyền thống mà họ được thừa hưởng. Sáu anh chị em thay phiên nhau chăm sóc người mẹ 87 tuổi mỗi ngày, người không muốn rời khỏi ngôi nhà gia đình đã cũ nơi bà sống phần lớn cuộc đời.

"Chúng tôi biết ơn vì bà vẫn còn sống," bà Lanh nói. "Chăm sóc bà là cách chúng tôi nói lời cảm ơn."

Những câu chuyện như vậy ngày càng phổ biến khi Việt Nam bước vào một trong những giai đoạn chuyển đổi nhân khẩu học nhanh nhất châu Á.

Đất nước có gần 27 triệu người từ 40 đến 59 tuổi, với khoảng 700,000 người gia nhập dân số người cao tuổi mỗi năm. Tuổi thọ cao hơn và tỷ lệ sinh thấp hơn đang gia tăng áp lực lên "thế hệ sandwich" phải chăm sóc cả cha mẹ và con cái.

Sống tuổi già mà không phụ thuộc vào con cái

Đối với cha Phước, những thực tế đó đòi hỏi sự thích nghi hơn là sự tiếc nuối.

"Ở nông thôn, nhiều thế hệ vẫn thường sống chung với nhau," cha nói. "Ở thành phố, điều đó ngày càng khó khăn hơn. Nhưng sống xa nhau không có nghĩa là yêu thương ít hơn."

Cha cho biết, nhiều giáo xứ đang giúp đỡ những người Công Giáo lớn tuổi duy trì kết nối thông qua các nhóm giáo dân, những nhóm này thường xuyên đến thăm, cầu nguyện và hỗ trợ thiết thực.

Lê Xuân, người làm việc tại một trung tâm công cộng dành cho người già bị bỏ rơi. Người dân và trẻ mồ côi ở Huế đã chứng kiến hậu quả khi tình cảm gia đình tan vỡ.

"Những cư dân buồn bã nhất không phải là những người con không thể chăm sóc họ," ông nói. "Mà là những người con không bao giờ trở về."

"Điều họ mong muốn nhất trước khi chết là được gặp lại gia đình."

Bà Đoàn Thị Mường, 88 tuổi, hiểu được cảm giác đó.

Sống một mình trong khi các con làm việc ở nơi khác, bà khẳng định không mong đợi chúng chăm sóc mình mỗi ngày.

"Tôi thích sống ở nhà mình," bà nói. "Tôi chỉ mong chúng quay lại thăm."

Có lẽ đó là cách lòng hiếu thảo đang được viết lại ở Việt Nam.

Không phải bằng cách từ bỏ những giá trị cũ, mà bằng cách cho phép chúng mang những hình thức mới.

Ông Nguyễn đang chuẩn bị sống tuổi già mà không phụ thuộc vào con cái.

Dù vậy, ông vẫn cùng gia đình về nhà mẹ vào mỗi dịp Tết và các ngày lễ tưởng nhớ gia đình.

"Bà hạnh phúc nhất khi mọi người về nhà," ông nói.