Chiếc nhẫn của giám mục là một vật nặng ký. Đó là con dấu vàng của chức vụ, biểu tượng của lòng trung thành với Giáo hội, và trong trường hợp của Đức Cha Mark O’Connell ở Albany, New York, là một kiệt tác mang đậm dấu ấn cá nhân. Và hóa ra, ngay cả những vật thiêng liêng nhất cũng không tránh khỏi những nguy hiểm tiềm tàng từ nước rửa chén có xà phòng và bồn rửa nhà bếp.
Vào một buổi tối yên tĩnh tại nhà bếp của nhà xứ cạnh Nhà thờ Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội ở Albany, biểu tượng chức vụ của ngài đã biến mất.
"Tôi đang ăn tối — tôi tự nấu ăn — nên chắc là tôi đã rửa tay và chiếc nhẫn bị lỏng ra," Đức Cha O’Connell kể lại với tờ The Evangelist, là tờ báo của Giáo phận Albany. "Tôi nhìn xuống ngón tay mình; không thấy chiếc nhẫn đâu cả."
Vụ mất tích đã gây ra một sự hoảng loạn âm thầm ngay lập tức. Đây không phải là một món trang sức có thể dễ dàng thay thế tại một cửa hàng địa phương.
"Nó bằng vàng. Trên đó có hình Thánh Anrê, vị thánh bảo hộ của tôi, và khẩu hiệu Giám Mục của tôi (Invenimus Messiam). Nó được làm bởi cha của một người bạn thân," ngài giải thích. "Ông ấy là một thợ kim hoàn ở Ý, và nó được tặng cho tôi ngay sau khi tôi được thụ phong giám mục. Bên trong, nó có tên tôi và ngày tôi được thụ phong giám mục. Vì vậy, nó rất đặc biệt đối với tôi và tôi đeo nó mọi lúc."
Sau đó là một cuộc tìm kiếm tỉ mỉ, từng phòng một, giống như một cuộc điều tra hiện trường vụ án hơn là một cuộc tìm kiếm đồ vật thất lạc.
" Tôi đã cẩn thận tìm kiếm khắp mọi nơi trong bếp, kể cả máy nghiền rác và thùng rác. Tôi đã lục soát mọi thứ, rồi tôi vào phòng chứa đồ ăn; tôi tìm trong phòng chứa đồ ăn. Tôi tìm khắp nơi; tôi không tìm thấy nó. Sau đó tôi tìm trong phòng mình và hy vọng nó sẽ xuất hiện."
Nhưng cuộc tìm kiếm không mang lại kết quả gì. Ngày trôi qua thành tuần. Cuối cùng, vị giám mục phải chấp nhận một thực tế đáng lo ngại.
"Sau vài ngày mà vẫn không thấy, tôi nhận ra, ‘Được rồi, mình làm mất nhẫn rồi, biết đâu một ngày nào đó nó sẽ xuất hiện trở lại,’" ngài nói.
Một giám mục không thể thực hiện nhiệm vụ công cộng của mình mà không có chiếc nhẫn. Cần một chiếc nhẫn thay thế tạm thời, Đức Cha O’Connell đã đến thăm Amy Brozio-Andrews, người phụ trách lưu trữ của Giáo phận Albany, để xem lịch sử đã để lại những gì.
"Tôi đến kho lưu trữ và hỏi xem họ có nhẫn giám mục nào không, và bà ấy có chín chiếc, vì vậy tôi đã đeo một chiếc nhẫn giám mục không rõ nguồn gốc," ngài nói. "Chúng tôi không biết đó là của ai, nhưng tôi đã đeo chiếc nhẫn của một cựu giám mục của Albany trong hơn một tháng rưỡi."
Trong sáu tuần, Giám mục O’Connell đeo chiếc nhẫn của một vị tiền nhiệm đã qua đời từ lâu. Chiếc nhẫn bí ẩn, mượn tạm này nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán. Trong một Thánh lễ Thêm sức, một vị khách tò mò đã để ý thấy chiếc nhẫn lạ trên ngón tay ngài và sau đó hỏi ngài về nguồn gốc của nó.
"Tôi nói, ‘Tôi đang đeo chiếc nhẫn của một vị giám mục đã khuất. Tôi không biết nó thuộc về ai vì tôi đã làm mất nhẫn của mình rồi’", Đức Cha O’Connell nhớ lại với một tiếng cười khúc khích.
Bí ẩn cuối cùng đã được hé lộ vào ngày 12 tháng 6, nhờ một gói khoai tây chiên Utz bị mở và một vị linh mục đang đói bụng.
Cha Rendell Torres, cựu quản nhiệm nhà thờ chính tòa, đang lục lọi trong kho chứa đồ của nhà xứ thì phát hiện ra một túi khoai tây chiên đã cũ, để mở và bị bỏ quên suốt một tháng rưỡi. Ngài thò tay vào lấy đồ ăn vặt — và bất ngờ nhặt được một nắm vàng.
"Ngài thò tay vào lấy một miếng khoai tây chiên... và chiếc nhẫn của tôi nằm ở đó, trông như một phần thưởng trong hộp bánh Cracker Jack vậy," Đức Cha O’Connell kể lại.
Vài tuần trước đó, trong một khoảnh khắc lơ đễnh tìm kiếm, vị giám mục dường như đã đánh rơi chiếc nhẫn vào trong túi khoai tây khi đang lấy đồ ăn nhẹ. Nếu ai đó dọn dẹp nhà cửa quyết định dọn dẹp tủ đựng thức ăn trong sáu tuần đó, thì vật gia truyền vô giá này đã bị vứt vào bãi rác địa phương.
"Nếu tôi vào phòng đựng thức ăn, tôi đã biết đó là một túi khoai tây chiên rất cũ và tôi sẽ vứt chúng đi, vì vậy thật may mắn là chiếc nhẫn không nằm trong bãi rác cùng với túi khoai tây chiên đó," ngài thừa nhận. "Tôi đã gần như bỏ cuộc. Tôi có một chuyến đi đến Rôma, và tôi dự định mua một chiếc nhẫn mới ở đó; và đặt làm một chiếc, có lẽ là chiếc giống hệt như vậy. Tôi đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng, và giờ thì nó ở đây rồi."
Nhìn lại, Giám mục O’Connell tin rằng sự chậm trễ sáu tuần có thể là một chút trừng phạt của Chúa dành cho trò đùa mà ngài đã nói về Thánh Anthony xứ Padua, vị thánh bảo hộ của những vật bị thất lạc.
"Ai cũng hỏi về Thánh Anthony," ngài nói đùa. "Tôi nghĩ có lẽ tôi đã thiếu tôn trọng Thánh Anthony lúc đầu vì trong cùng nhóm người hỏi về chiếc nhẫn trong lễ thêm sức, họ cũng hỏi về Thánh Anthony, và tôi nói, ‘Thánh Anthony không thể tìm thấy mọi thứ vì ngài không tìm thấy quả bóng golf của tôi.’ Vì vậy, có lẽ tôi đã thiếu tôn trọng Thánh Anthony, nhưng cuối cùng ngài đã giúp đỡ vì tôi đã cầu nguyện với ngài."
Sau khi chiếc nhẫn vàng được đeo lại an toàn trên ngón tay, trải nghiệm kỳ lạ của giám mục Albany đã để lại cho các tín hữu một kỷ luật tâm linh hoàn toàn mới: Hãy thành tâm cầu nguyện với Thánh Anthony — và luôn luôn, luôn luôn kiểm tra đáy túi khoai tây chiên.
Source:National Catholic Register